Kotina koko maailma – Näin YFU on syntynyt
1948 Valot syttyivät sodan jälkeen
Amsterdamin Rembrandt-aukio, loppukesä vuonna 1948. Kuuluu kohahdus kun valot syttyvät. Silmiä häikäisee. Ihmisten olo on toiveikas. Katuvalot syttyvät torille ensimmäistä kertaa toisen maailmansodan jälkeen. ”Haluan tehdä kaikkeni, jotta maailman valot eivät enää koskaan sammuisi”, torilla seisova Rachel Andresen julistaa vierustovereilleen.
1951 Saksalaisnuorille etsitään koteja
Kolme vuotta myöhemmin Rachel Andresen lunastaa lupauksensa. Yhdysvaltain ulkoministeriö pyytää häntä etsimään amerikkalaiset isäntäperheet 75 saksalaisnuorelle. Maailmasta halutaan tehdä parempaa paikkaa tutustuttamalla sodasta toipuvien suurvaltojen nuoria toisiinsa. Rachel Andresen perustaa YFU:n 1951 ja ensimmäiset vaihto-oppilaat saapuvat vuodeksi hänen kotiseudulleen Ann Arboriin Michiganiin.
1958 Laivalla Yhdysvaltoihin
Kesällä 1958 Suomessa eletään jännittäviä hetkiä, kun neljä nuorta odottaa kuumeisesti lähtöä Yhdysvaltoihin. Suomen YFU aloittaa toimintansa ja ensimmäiset vaihto-oppilaat matkustavat Saksasta laivalla Yhdysvaltoihin. Matka kestää kymmenen päivää.
1965 Ensimmäiset vaihto-oppilaat saapuvat Suomeen
Ensimmäiset amerikkalaisnuoret saapuvat vaihto-oppilaiksi Suomeen lukuvuoden ajaksi.
1978 Suomalaiset maailman innokkaimpia vaihtoon lähtijöitä
1970-luvulla Suomessa eletään vaihto-oppilasbuumia. Vuosikymmenen viimeisinä vuosina Suomesta lähtee väkilukuun suhteutettuna eniten vaihto-oppilaita koko maailmassa. Perheet haluavat panostaa lastensa tulevaisuuteen ja kielitaitoon.
1982 Eurooppa kutsuu
Suomalaisten vaihto-oppilaiden mahdollisuudet laajenevat, kun YFU avaa Euroopan ohjelmat vuonna 1982. Niihin haetaan niin innokkaasti, että paikkoja ei riitä kaikille halukkaille.
1992 Eksotiikkaa kaukomailla
Yhä kaukaisemmat määränpäät alkavat kiinnostaa suomalaisnuoria. Ensimmäiset YFU-vaihtarit lähtevät Chileen, Ecuadoriin ja Meksikoon. 2000-luvulla kohdemaavalikoima laajenee entisestään. Mukaan tulevat muun muassa Etelä-Korea, Kiina, Japani, Thaimaa ja Etelä-Afrikka.
2008 Suomen YFU juhlatunnelmissa
Suomen YFU täyttää 50 vuotta. Presidentti Martti Ahtisaari toimii juhlavuoden suojelijana. Samana vuonna ensimmäinen suomalaisnuori lähtee vaihto-oppilaaksi Venäjälle.
2016 Työ jatkuu, jotta maailman valot eivät koskaan sammuisi
Yhden naisen toiminnasta on vuosikymmenten aikana kasvanut yksi maailman suurimmista vaihto-oppilasjärjestöistä.
50 maata
250 000 kansainvälistä vaihto-oppilasta
12 000 vapaaehtoista maailmalla
15 000 suomalaista vaihto-oppilasta
4 000 suomalaista isäntäperhettä
YFU jatkaa toimintaansa yli 50 maassa ja tekee työtä sen puolesta, että ketään ei syrjittäisi ihonvärin, uskonnon, kotimaan tai seksuaalisen suuntautumisen vuoksi. Ja jotta maailman valot eivät enää koskaan sammuisi.