USA: Indianassa, maissipeltojen keskellä

Elämä on todella erilaista, kun muuttaa Suomen mittakaavalla suuresta kaupungista Indianaan maissipeltojen keskelle. Vaikka alussa jännitti ja pelotti, miten tulisin sopeutumaan uuteen kotiini, en missään vaiheessa katunut päätöstäni lähteä vaihto-oppilaaksi USA:han.

Olin vaihdossa YFU:n ja FLAG:in kautta lukuvuonna 2023–2024. Lähdin vaihtoon, sillä halusin kehittää englannin osaamistani ja tutustua kulttuuriin niinkin suuressa massa kuin Yhdysvallat. Ennen lähtöä minua jännitti eniten se, että saisinko yhtään uusia ystäviä. Nyt vuoden jälkeen nuo pelot tuntuvat aivan naurettavilta, sillä jo heti ensimmäisenä päivänä koulussa tuli minulle selväksi, että kaikki oppilaat olivat innokkaita tutustumaan suomalaiseen vaihtariin. 

Koska olin vaihdossa YFU:n ja FLAG:in kautta, kuului vuoteeni FLAG:in järjestämä viikonloppu Yhdysvaltojen pääkaupungissa Washington DC:ssä. Tämä oli mielestäni kiva lisä vuodelle, sillä viikonlopun aikana pääsin paitsi näkemään elämää Yhdysvaltojen pääkaupungissa myös tutustumaan Amerikkalaisen kulttuurin lisäksi kulttuureihin ympäri maailmaa. 

Vaihtovuosi oli täynnä uskomattomia ja ikimuistoisia kokemuksia. Kaikista näistä oma suosikkini oli se, kun voitimme koripallon aluemestaruuden, jonka jälkeen juhlimme koko koulun kanssa ja hyppäsimme vaatteet päällä koulun uima-altaaseen. Muita vaihdon huippukohtia olivat muun muassa Prom, jossa sai tanssia sydämen kyllyydessä, ja viikonloppu New Yorkissa, jossa pääsin näkemään Vapaudenpatsaan, Empire State Buildingin ja kaikki muut Yhdysvaltojen kuuluisimmat nähtävyydet.

Ennen Suomesta lähtöä minua pelotti myös se, että ikävöisin Suomea ja perhettäni. Tähänkään pelkoon ei ollut mitään aihetta, sillä vuoden aikana minulla riitti niin paljon näkemistä ja kokemista, ettei yksinkertaisesti ollut aikaa ikävälle. Olen todella onnellinen, että päätin lähteä vaihtoon, vaikka alussa jännittikin. Koin ikimuistoisen vuoden ja sain ikuisia ystäviä, enkä missään vaiheessa katunut valintaani. 

Vaihtovuosi tarjosi minulle myös mahdollisuuden kokeilla kaikenlaista uutta. Yksi uusi asia, mitä pääsin kokeilemaan oli softball. Softballin pelaaminen oli mitä mielenkiintoisin kokemus. En ollut koskaan kokeillut mitään sen tapaista, enkä usko, että olisin kokeillut, ellen olisi lähtenyt vaihtoon. Softball oli minulle omalta mukavuusalueelta poistumista, mutta nautin joka hetkestä täysillä, sillä sain viettää ne mitä parhaimpien timmikavereiden seurassa. 

Heta, vaihto-oppilas Yhdysvalloissa 2023-2024