Kotina koko maailma – näin YFU sai alkunsa

1948 Valot syttyvät sodan jälkeen

Amsterdamin Rembrandt-aukio, loppukesä vuonna 1948. Kuuluu kohahdus, kun valot syttyvät. Silmiä häikäisee. Ihmisten olo on toiveikas. Katuvalot syttyvät torille ensimmäistä kertaa toisen maailmansodan jälkeen. ”Haluan tehdä kaikkeni, jotta maailman valot eivät enää koskaan sammuisi”, torilla seisova Rachel Andresen julistaa vierustovereilleen.

1951 Saksalaisnuorille etsitään koteja

Kolme vuotta myöhemmin Rachel Andresen lunastaa lupauksensa. Yhdysvaltain ulkoministeriö pyytää häntä etsimään isäntäperheet 75 maahan saapuvalle saksalaisnuorelle. Tarkoituksena on muuttaa maailmaa paremmaksi tutustuttamalla sodasta toipuvien suurvaltojen nuoria toisiinsa. Nuorten kautta halutaan rakentaa syvempää ymmärrystä kansojen välille. Rachel Andresen perustaa Youth For Understanding:in vuonna 1951, ja ensimmäiset vaihto-oppilaat saapuvat vuodeksi hänen kotiseudulleen Ann Arboriin Michiganiin.

1958 Laivalla Yhdysvaltoihin

Kesällä 1958 Suomessa eletään jännittäviä hetkiä, kun neljä nuorta odottaa kuumeisesti lähtöä Yhdysvaltoihin. Suomen YFU aloittaa toimintansa, ja ensimmäiset vaihto-oppilaat matkustavat Saksasta laivalla Yhdysvaltoihin. Matka kestää kymmenen päivää.

1965 Ensimmäiset vaihto-oppilaat saapuvat Suomeen

Ensimmäiset amerikkalaisnuoret saapuvat Suomeen lukuvuodeksi.

1978 Suomalaiset maailman innokkaimpia vaihtoon lähtijöitä

1970-luvulla Suomessa eletään vaihto-oppilasbuumia. Vuosikymmenen lopussa Suomesta lähtee väkilukuun suhteutettuna eniten vaihto-oppilaita koko maailmassa. Vanhemmat haluavat panostaa lastensa kielitaitoon ja tulevaisuuteen.

1982 Eurooppa kutsuu

Suomalaisten vaihto-oppilaiden hakukohteet monipuolistuvat, kun YFU avaa Euroopan ohjelmat vuonna 1982. Uusiin kohdemaihin haetaan niin innokkaasti, ettei paikkoja riitä kaikille halukkaille.

1992 Kaukomaat kutsuvat

Yhä kaukaisemmat määränpäät alkavat kiinnostaa suomalaisnuoria. Ensimmäiset YFU:n vaihto-oppilaat lähtevät Chileen, Ecuadoriin ja Meksikoon. 2000-luvulla kohdemaavalikoima laajenee entisestään. Mukaan tulevat muun muassa Kiina, Japani, Etelä-Korea, Thaimaa ja Etelä-Afrikka.

2008 Suomen YFU juhlatunnelmissa

Suomen YFU täyttää 50 vuotta. Presidentti Martti Ahtisaari toimii juhlavuoden suojelijana. Samana vuonna ensimmäinen suomalaisnuori lähtee vaihto-oppilaaksi Venäjälle.

2020-luku Työ suvaitsevaisemman maailman puolesta jatkuu

Yhden naisen toiminnasta on vuosikymmenten aikana kasvanut yksi maailman suurimmista vaihto-oppilasjärjestöistä.

YFU lukuina

yli 50 maan verkosto

250 000 kansainvälistä vaihto-oppilasta

12 000 vapaaehtoista maailmalla

yli 15 000 suomalaista vaihto-oppilasta

yli 5 000 suomalaista isäntäperhettä

Ympäri maailman YFU jatkaa työtään suvaitsevaisuuden puolesta poliittisesti ja uskonnollisesti sitoutumattomana, voittoa tavoittelemattomana vaihto-oppilas- ja kansainvälisyyskasvatusjärjestönä. Edelleen haluamme syventää kansojen välistä ymmärrystä ja yhteistyötä avartamalla nuorten maailmankuvaa ja murtamalla ennakkoluuloja. Tavoitteenamme on, että ketään ei syrjittäisi ihonvärin, uskonnon, sukupuolen, kansallisuuden tai seksuaalisen suuntautumisen vuoksi. Ja että maailman valot eivät enää koskaan sammuisi.